地處北緯78度的斯瓦爾巴德群島現在是一片冰天雪地，我們很難把眼前嚴寒惡劣的環境和雕塑表現的內容聯系起來。帶著這個疑問，記者隨來到這里創建中國首個北極科考站的中國伊力特·沫林北極科學探險考察隊，拜訪了總部設在郎伊爾賓的挪威斯托·諾斯克·斯匹茲伯根煤礦公司的執行總裁羅伯特·赫曼森。他說，郎伊爾賓是隨開采煤礦而興起的，這個城市便是以1906年率先來到這里開礦的美國人約翰.郎伊爾的名字命名的。挪威在1916年收購了郎伊爾的煤礦，成立了斯托·諾斯克·斯匹茲伯根煤礦公司。

據介紹，1900年在斯瓦爾巴德群島上發現了歐美工業發展所急需的優質煤礦，隨后英國人、荷蘭人、德國人、俄國人和挪威人紛紛來此開采，郎伊爾賓由此被稱為世界上最北的“煤都”。目前煤礦開采仍然是群島上最主要的經濟活動，不過在這里作業的現在只有挪威和俄羅斯兩家了。赫曼森說，在郎伊爾賓工作著300多名礦工，如果加上他們的家屬和相關服務人員，幾乎占了全城1600多人口的三分之一。

由于常年開采，現在斯瓦爾巴德群島的煤產量已大大不如從前，目前俄羅斯每年在這里開采50萬噸煤，挪威公司的年產量為40萬噸左右，主要是銷往德國、英國和丹麥等地，供這些國家發電。

赫曼森指出，挪威對在斯瓦爾巴德群島的煤礦開采有著嚴格的環保法律，占群島面積的56％的自然保護區內禁止一切工業活動，此外任何人若想要在這里開采，必須先向斯瓦爾巴德群島總督提交有關環境保護的可行性報告。

赫曼森曾經多次去中國，對盛產煤炭的山西和內蒙古進行考察，并和那里的煤炭企業就如何減少開采活動帶來的污染，建立了長期的技術交流關系，他還為此專門印制了中文名片。

由于斯瓦爾巴德群島地處北極地區，自然條件嚴酷，運輸線長，采煤其實是得不償失的，挪威政府每年都要向赫曼森的公司提供大量補貼。但當地的挪威人向記者表示，為了行使對群島的主權，付出經濟代價是值得的。