《國民經濟和社會發展第十個五年計劃綱要》中明確提出：“能源建設要發揮資源優勢，優化能源結構，提高能源效率，加強環境保護。”作為中國最可靠的化石能源，也是最為廉價和經濟的一次能源，煤炭一直是我國能源供應的基礎，為支撐國民經濟的快速發展作出了貢獻。無論從資源、經濟、還是從安全供應考慮，在未來相當長時間內，煤炭對我國仍是不可或缺的。

但煤炭的大量開發和低效利用帶來嚴重的環境問題，全國煙塵和SO2污染有75％以上來自煤炭燃燒，礦區生態環境日益惡劣，在很大程度上影響了地區經濟和社會的發展，煤炭在公眾中的“形象”與臟、落后、影響環境等連在了一起，致使煤炭在環境要求嚴格的城市中心和風景名勝登不了場，還有一些人對煤炭在中國未來一次能源中的地位表示出了懷疑，這在相當程度上對煤炭工業的發展造成了影響。

《煤炭工業“十五”規劃》在充分分析了煤炭工業目前存在問題的基礎上，明確提出實施潔凈煤技術戰略，推進潔凈煤技術產業化，并將其列為“十五”期間煤炭工業發展和結構調整的重點，這對于解決上述問題、確保我國基礎能源的清潔、安全和高效供應，推進煤炭工業健康發展將起到積極的作用。

潔凈煤技術是旨在提高煤炭利用效率、減少環境污染的煤炭開發、燃燒、轉化、污染控制等新技術組成的技術體系。其特點是在保證能源安全供應、節約煤炭資源、實現技術進步的同時，實現煤炭開發到利用全過程的潔凈和高效，解決目前存在的環境問題。