7月中旬，中共中央政治局委員、國務院副總理吳邦國在視察湖北宜化集團時，對宜化的煤棒制氣技術非常感興趣，當即指示陪同視察的國家經貿委領導要總結推廣宜化煤棒制氣技術，降低化肥生產成本，提高企業的核心競爭力。

宜化集團是湖北9大化工集團之一，是國內化肥行業第一家上市公司，其主導產品有尿素、甲醇、甲醛、季戊四醇、發電等。目前合成氨能力已接近30萬噸／年，并形成了化肥和化工比翼雙飛的格局。

面對激烈競爭的化肥市場，經過多年研究，宜化走出了一條燒煤棒大幅降低生產成本的成功之道。宜化領導認為，制好燒好煤棒是公司現階段投資最省、見效最快、效果最好的降低生產成本措施。過去，宜化燒山西塊煤，一是煤難進，二是煤價高，三是還有大量的粉煤需低價處理。為此宜化集中人力、財力、物力，經過近半年努力，摻燒粉煤獲成功，尿素老系統煤棒摻燒量達到76％，煤棒制氣爐達到15臺，使噸氨耗煤費用比上年減少近100元，電耗、蒸氣消耗也大幅下降，噸氨耗電下降44kWh，噸尿素耗電下降16元。宜化正在努力，使老系統煤棒摻燒量達到90％以上，使噸氨煤耗再下降50元，計劃年降低生產成本3000萬元。與此同時，宜化集中力量打殲滅戰，逐步增加新投產的“8.13”工程燒煤棒的煤氣爐臺數，力爭使煤棒摻燒量達到90％，使噸大顆粒尿素煤耗下降100元，計劃年降低成本2000萬元。宜化還不斷調整原料煤路線。目前，已初步實現了原料煤從北方塊煤到北方粉煤加湖南煤再到北方粉煤加本地遠安煤的過渡，逐步用低成本的粉煤替代高成本的塊煤。下一步，要進一步加大本地粉煤摻燒比例，力爭降低煤炭采購成本1000萬元。

據統計，僅燒煤棒一項，該企業每年可降低成本6000萬元，大大增強了宜化的核心競爭力，推動了宜化的良性發展。今年上半年，宜化完成工業總產值同比增長46.3％，實現銷售收入同比增長了23.7％，利稅同比翻了幾倍。由于成本的降低，大顆粒尿素走出了國門，實現了化肥出口零的突破，上半年累計出口2.5萬噸，創匯325.3萬美元。

據了解，吳邦國副總理對煤棒制氣技術作出指示后，湖北省石化行辦已經著手研究落實的具體措施。