未來15年，我國經濟將保持較快的增長速度，能源總需求也將相應增長。據預測，到2005年、2010年、2015年，全國煤炭需求量分別將達到14億噸、15億噸和15．8億噸，年均增加近2000萬噸，其主要為發電用煤的增加。

21世紀，天然氣、石油、水電、核能以及其他能源將有長足增長，雖然煤炭在一次能源的比例中會有所下降，但其仍將是我國的主要能源，到2005年、2010年、2015年，煤炭占一次能源的比例分別為65％、62％和60％，到2050年也不會低于50％。若能源政策有利，煤炭的轉化有所突破，煤的總消費將會有較大提高，其比例也會出現回彈。 

我國是發展中國家，目前還沒有形成過分依靠石油和天然氣的燃料工業和化學工業，電力主要是煤炭發電。煤炭化工占全部化學工業的比例也在70％以上，原有的煉油設備和汽油、柴油汽車產業，雖有發展，但固定資產的包袱并不沉重。我國完全可以利用這些后發優勢，充分發揮資源優勢，確立煤炭的基礎地位，構建新的電力、燃料、化工能源體系，避免發達國家已走過的彎路。