去年6月1日，韓國開始對中國大蒜征收315％的重稅，中國則宣布抵制韓國手機和聚乙烯。這場貿易戰一直打到今年4月21日。隨后，張在植應邀飛赴北京。有關人士透露，他此次中國之行給中國企業帶來了不少好消息。 

張在植長官在接受采訪時說，韓國政府及業界已經同意共同分擔進口大蒜的成本，決定從中國進口10000噸大蒜，這樣就解決了2000年大蒜貿易協議執行過程中韓國同意進口32000噸中國大蒜，而實際只進口了22000噸的矛盾。事實上，去年韓國從中國進口大蒜只不過1529萬美元。相反，如果大蒜問題得不到解決，中國將抵制韓國進口手機及聚乙烯產品，總價值超過5億美元，孰輕孰重，韓國政府不會因小失大。 

張在植長官表示，為了改善中韓貿易中方90億美元的巨額逆差狀況，韓國將大量購買中國的產品，這也是他率領韓國企業購買團來中國的主要原因。這其中最大的項目是購買中國煤炭。 

張在植透露，1998年金大中總統訪華時，帶來的禮物就是多進口中國700萬噸煤炭。現在韓國從全球進口煤炭共6100萬噸，其中中國所占的比例是37％，2001到2005年韓國與加拿大、澳大利亞等國家的煤炭合同將陸續到期，我們可能會把其中一半以上的合同轉向中國。張在植表示，由于眾所周知的原因，目前還不方便透露有關煤炭合同的具體數字。