據新華網報道，中國煤炭工業經過幾十年的開發建設，產量迅猛增長，到80年代中期終于結束了長達30年的煤炭供應緊張局面，1996年原煤產量達到13.74億噸。但是，隨著社會主義市場經濟的發展，經濟增長方式發生轉變，產業結構不斷調整，節能技術日益推廣，近幾年出現了煤炭供過于求的局面，煤炭工業面臨著前所未有的困難。

煤炭工業已成為夕陽工業了嗎？有關專家指出，煤炭資源探明儲量占中國化石能源的90%以上，是保障安全供應的最可靠的能源，同時也是目前最廉價的可利用能源；煤炭本身不是污染，是可以通過技術進步實現潔凈利用的；從可采資源、保障供應、經濟性和技術等方面看，煤炭仍將是中國不可替代的主要能源，為社會提供優質煤炭、保障能源供應、提高煤炭效率、減少煤炭污染，是21世紀煤炭工業的重要責任。