根據(jù)可持續(xù)發(fā)展的原則，既要保持經(jīng)濟(jì)發(fā)展的速度，又要避免環(huán)境污染，因此，水力發(fā)電成為我國的發(fā)展重點(diǎn)。水力發(fā)電與煤炭發(fā)電相比，具有較大的優(yōu)勢：充分利用自然條件，污染較小，運(yùn)營成本低。

近10多年來，我國每年都新增裝機(jī)容量1100萬千瓦以上。2000年為1900萬千瓦，是近年中最高的，新增裝機(jī)容量中，煤炭發(fā)電1400萬千瓦，水電500萬千瓦，水電占1／4強(qiáng)。2000年三峽工程峻工，標(biāo)志著水電發(fā)展的飛躍，三峽工程的裝機(jī)容量為1700萬千瓦，相當(dāng)于現(xiàn)在一個(gè)中等發(fā)電能力的省份。但是，每建設(shè)一個(gè)大水電工程的同時(shí)，都要建幾個(gè)大型的火力發(fā)電廠，用于電網(wǎng)調(diào)峰，湖南益陽、河南信陽在建的大型火力發(fā)電廠，就是三峽電廠的配套工程。我國要達(dá)到國際先進(jìn)水平，總裝機(jī)容量要從現(xiàn)在的3．2億千瓦增加到16億千瓦，在將來的30年至50年內(nèi)，每年需要新增裝機(jī)容量3000萬千瓦至5000萬千瓦，我國將在新增裝機(jī)容量中不斷提高水電所占的比重，水電與火電將來的比例是1：2，也就是說，火電的比重永遠(yuǎn)大于水電。另外，水電的發(fā)展不可能太快，因?yàn)橛性S多制約因素，我國東部的水力資源已經(jīng)開發(fā)殆盡，未開發(fā)的水力資源雖然很豐富，但集中在我國西南部，在崇山峻嶺之中，水電工程投資大，開發(fā)時(shí)間長，交通閉塞，距離用電中心區(qū)遠(yuǎn)，需要建設(shè)遠(yuǎn)距離的超高壓輸電線路……

湖北省是全國屈指可數(shù)的水電大省，已建成320多座水電站，裝機(jī)容量500萬千瓦以上。全省煤炭年產(chǎn)量不足1000萬噸，自產(chǎn)的煤炭大多都不適于發(fā)電。火電用煤的絕大部分要從外省調(diào)入，這種自然條件，湖北省優(yōu)先發(fā)展水電理所當(dāng)然。

然而，湖北省從上到下都不敢對煤炭發(fā)電掉以輕心。省電力公司生產(chǎn)處張敏工程師說：“由于電力生產(chǎn)過程的連續(xù)性以及發(fā)、供、用都在一瞬間完成，而江河來水受季節(jié)影響大，水電所占比例過高往往直接導(dǎo)致枯水期缺電，豐水期又不得不棄水，不僅水力資源使用不合理，也影響了電網(wǎng)安全運(yùn)行。”這方面湖北省有深刻的教訓(xùn)。1996年春季，河流水量小，發(fā)電量不足，而用電處于高峰期，電力部門不得不反復(fù)拉閘，有一天創(chuàng)下日拉閘最高紀(jì)錄——1．3萬余次，同年下半年，秋汛到來，工業(yè)用電低迷，電力部門不得不棄水棄電。1996年，僅葛州壩和丹江口水電站損失的電量就相當(dāng)于荊江市一年的用電量。

 有鑒于此，湖北省近幾年提高火電比例，使原來的僅占1／3的火電逐步達(dá)到1／2以上。其原因很簡單，煤炭發(fā)電穩(wěn)定可靠。盡管要從外省調(diào)入煤炭，湖北省也要保住并發(fā)展火電。該省經(jīng)貿(mào)委電力處處長孫建中說：“三峽電站建成后，湖北省的火電增長幅度雖然會(huì)減小，但水電絕不會(huì)取代火電。”