根據國際能源組織和能源專家的預測，21世紀煤炭仍是人類賴以生存的主要能源，作為主要基礎能源的地位不會改變。原因主要有四點：

煤炭資源豐富，全球探明可采煤炭儲量10316．1億噸，按目前生產水平可開采200年以上，而石油僅45年，天然氣僅65年；世界范圍內煤炭資源分布均衡，100多個國家有豐富的煤炭資源，而油、氣的70％分布在中東和前蘇聯；煤炭作為傳統能源，開采、使用技術成熟，并已形成規模的生產、應用鏈；潔凈煤技術的推廣應用已可能使煤炭成為清潔、無污染燃料。

統計數字顯示，1999年，全球煤炭總消費43．45億噸，占能源總消費的25％，世界的電力37％來自于煤炭，70％的鋼鐵生產使用煤炭。可見，煤炭在能源生產、消費中仍處于不可替代的重要地位。