煤層氣俗稱“瓦斯”，其主要成份為高純度甲烷，是近二十年在世界上崛起的新型能源，其資源總量與常規天然氣相當。煤炭開采中排出的大量煤層氣作為一種新型能源，具有獨特的優勢，是優化一次能源結構的重要組成部分，是優質的能源和基礎化工原料。同時由于煤層氣作為一種有害的危險氣體，排放到大氣中具有很強的溫室效應，既破壞大氣層、污染環境，又因其易燃易爆性嚴重危及著廣大煤礦職工的生命財產安全。

    山西是煤層氣資源大省，煤層氣資源量約10×1012m3,占全國總量的1/3， 主要分布在河東、沁水、霍西、寧武、西山五大煤田。經國土資源部審查批準，山西省煤層氣探明儲量402.19×108m3，可采儲量218.39×108m3。其中以沁水和河東煤田最為富集，蘊藏量占全省煤層氣總量的80％。沁水盆地煤層氣資源量約5.35×1012m3,具有資源分布其中、埋深淺、可采性好、甲烷純度高（大于95％）等特點，是目前全國第一個勘探程度最高、煤層氣儲量條件穩定、開發潛力最好的煤層氣氣田。

    煤層氣資源的開發利用將會為社會創造巨額財富。我國具有豐富的煤層氣資源，其開發潛力巨大。按照目前我國石油天然氣資源發現率計算（10％），31.46萬億立方米的煤層氣資源可獲得3萬億立方米的天然氣，參照目前天然氣的中等價格，即每立方米天然氣約1.0元（城市門站價）計算，將會為社會創造3萬億元的財富。事實上，隨著科學技術的飛速發展，資源發現率將會大幅度上升，經濟價值將不可估量。

    開發煤層氣，形成煤層氣產業將對國民經濟發展起到巨大的推動作用。開發煤層氣是一項龐大的系統工程，建設一個煤層氣生產基地將帶動道路、管道、鋼鐵、水泥、化工、電力、生活服務等相關產業的發展，增加就業機會，促進當地經濟的發展。特別是對于我市這樣一個能源重化工基地，發展煤層氣產業對于保護資源、實現煤炭產業深加工及可持續發展、減少溫室氣體排放、改善大氣環境質量，調整產業結構、加快煤化工產業規模化發展、培育新的經濟增長點，都具有十分重要的現實意義和深遠的戰略意義。