能源專家們說，中國如果重視起開采利用其儲量豐富的煤層氣資源，就比較容易找到新的補充能源，將來能源供應緊張局面定會得到緩解。
    據最新的全國煤層氣資源預測結果顯示，中國煤層氣資源總量為31．46萬億立方米，相當于450億噸的標準煤，位居世界第三，分布于全國24個省、市、自治區，其中山西、陜西、內蒙古占總量的50％以上。
    內蒙古自治 區煤田地質局總工程師武文說，這是一種優質潔凈的氣體能源，它不僅可以像天然氣一樣直接使用，也可以液化成汽車燃料，還可用于生產合成氨、甲醛、甲醇、炭黑等，開發利用的市場前景十分廣闊。
    煤層氣是非常規天然氣，賦存在煤層中，以甲烷(ＣＨ4)為主要成分，俗稱“瓦斯”。它的熱值與常規天然氣相當，發熱量在8000大卡至9000大卡以上，是通用煤氣的2倍至5倍，燃燒后很少產生污染物。
    陜西省煤田地質局局長王雙明介紹說，由于煤層氣的主要成分與天然氣相同，兩種氣體完全可以混輸，中國西部煤層氣的開發可以進入正在建設中的“西氣東輸”管道，或者供給附近的城市居民和工業用戶，還可在開發基地的附近建設坑口電站。
    中國天然氣資源的人均占有量極低，不足世界人均占有量的1／10。在中國目前的一次性能源消費結構中，煤炭占74．6％，石油占17．6％，天然氣僅占2％，而世界平均天然氣消費水平是23％。中國面臨著能源短缺的境況，去年進口石油量約7000萬噸。
    武文說，開發煤層氣是增加優質潔凈氣體能源的有效途徑，它可以改善中國的能源結構，彌補天然氣資源的嚴重不足，緩解能源供給的緊張局面。
    與巨大的儲量相比，中國的煤層氣開發還遠未得到應有的重視，每年有數億立方米的煤層氣作為礦井有害氣體隨煤炭開采排入大氣，既浪費了資源又污染了環境。不僅如此，在煤炭開采過程中，煤層氣還造成了很多的事故災難，成為煤礦工人的“第一殺手”。
    有關數據顯示，2000年全國國有重點煤礦百萬噸死亡率為1．7，而美國僅為0．03。今年以來，黑龍江，安徽、山西、四川、河南等地相繼發生煤礦瓦斯爆炸事故，死亡人數已超過400人。
    但情況似乎已開始出現轉機。目前，中聯煤層氣有限責任公司與美國德士古石油公司正在晉陜蒙三省區合作開發煤層氣資源，雙方已著手聯合勘探和開發內蒙古準格爾地區、陜西神府地區和山西保德地區總面積約6897平方公里范圍內的煤層氣，預測資源總量超過1萬億立方米。
    此外，山西省專門成立了中聯山西煤層氣有限公司，從2002年底開始，將開采出的煤層氣運輸銷售，這是中國陸采煤層氣產業首次實現商品化。
    專家們說，開采煤層氣，可以減少1／4的煤礦基建費用，提高煤炭生產企業的經濟效益，還可保護環境減少溫室效應。