產石油僅有1.5億噸，而石油消費卻達到2.5億噸。因此，煤變油對緩解我國石油危機就顯得尤為重要。煤變石油就是將煤炭通過“直接液化”和“間接液化”的工藝轉化為石油的技術。其中“直接液化”是對煤進行高壓加氫直接轉化成液體產品，德國是第一個建立煤炭直接液化廠的國家；而“間接液化”是煤先氣化，生產原料氣，經凈化后再行改質反應，調整氫氣與一氧化碳的比例，此項技術主要源于南非，技術已非常成熟。從1997年至今，經過中德、中美、中日政府間的科技合作，進行了我國煤炭直接液化示范廠的可行性研究，結果表明，在陜西的神府煤田、內蒙古的東勝煤田、云南的先鋒煤田，由于煤炭價格低廉，設備大部分可以國產化，從而可使煤液化油成本大大降低，一桶柴油產品的成本只有15~17美元，遠低于歐佩克規定的每桶22~28美元的價格帶。從另一方面，以我們已經掌握的催化劑技術，間接液化合成部分的成本可以降低為原來的六分之一。這就是說，在煤礦坑口建廠，不要中間環節，如果合成油規模達到百萬噸級，按目前市場價，噸油成本將控制在2000元左右，具有很強的市場競爭力。據悉，神華集團投資600億元，在內蒙古鄂爾多斯規劃建設年產500萬噸油的“煤變油”直接轉化工程已經開工，2008年一期工程將全部建成。神華有關負責人計算，以23美元一桶石油測算，煤變油的回報率在11%左右，尤其在目前石油高企的情況下，煤變油除能降低我國的石油危機風險外，也將給企業帶來巨大的經濟利益。