在巴黎市區，老式樓房客廳的一面墻上總建有一個壁爐，每當隆冬季節到來時，用劈柴或煤炭燃起的熊熊爐火趕走了屋內的陰冷和潮濕，給全家帶來溫暖。但現在，隨著經濟和科技的發展，壁爐基本上已經成了一種展示古老習俗的陳設。從上個世紀初開始，法國城市家庭的冬季取暖方式發生了根本性變化，燒木柴和煤炭的壁爐逐漸被使用電力、柴油或煤氣的取暖設備所代替。這些以新能源為動力的取暖方式，不僅使用方便，而且清潔干凈符合環保要求。目前，以老城區、新建住宅小區和樓房為單位的集體水暖和電熱供暖，是法國城市供暖的主要方式。成立于1927年的巴黎城市暖氣設備公司，是巴黎冬季供暖的龍頭企業。它在巴黎城區和市郊經營集體水暖,形成了一套獨立的水暖供暖系統。
這種以城區、小區和樓房為單位的集體供暖，在法國又被稱為“中央供熱”。而在小城鎮和鄉村，居民們更多是以家庭為單位，各家各戶單獨配有以電力、柴油或煤氣為能源的取暖設備。
在法國，“中央供熱”的費用，是根據消耗能源的多少和居住人口的數量，按人頭平均分攤。在巴黎市區，兩室一廳使用水暖的家庭一般每年要交納700至800歐元的取暖費，這筆錢約占家庭交納的“社會保障分攤款”的一半。而政府并不為消費者的取暖發放任何直接的補貼。享受“中央供熱”的家庭，供暖何時啟動、何時停用，全由房子的主人決定，所需費用也全數由用戶自付。在20世紀70至80年代，法國曾就應采用哪種方式取暖進行過一場討論。當時一種意見認為，應當一切都用電，因為以電力為能源的供暖設備投資少，也有利于保護環境。但用電對消費者來說費用過高。還有意見認為，水暖的管道和散熱片雖然先期投入較高，但運行時比用電取暖經濟得多。所以目前在法國城市里，水暖供暖的比例還是相當高的。