據報道，全球煤炭產量和需求在過去25年間增長近50%，煤炭價格也持續走高。由于煤炭資源大有發展前景�熋绹�建造了許多運用凈化技術的燃煤發電廠，以備天然氣產量下降之需。而在缺乏可替代能源資源的亞洲地區，煤炭仍是首選能源。

旨在減少二氧化碳排放的《京都議定書》倡議者一直把熱煤用量的增長看成眼中釘。全球最大煤炭出口商之一的力拓公司首席經濟學家戴維·漢弗萊斯表示，許多發展中國家對初級產品市場有重大影響力，特別是燃煤和主要用于煉鋼的煉焦煤市場。對大多數亞洲國家和地區來說，電力供應的3／4來自燃煤發電。

煤炭交易商稱，對煤炭短缺的擔憂已推動煤炭價格上漲至創紀錄的水平。去年12月以來，澳大利亞熱煤出口價格上漲了50%，目前達到每噸45美元左右，創下上個世紀80年代初以來的最高價位。同時，對煉焦煤短缺的擔憂也已迫使一些美國和印度鋼鐵生產商削減了產量。在美國，天然氣產量下降及價格上升已重新引起人們對燃煤發電的興趣。目前，燃煤發電量占美國發電總量的一半。

然而，目前煤炭行業面臨的最大問題是有關二氧化碳排放的爭論。國際能源機構上周表示，二氧化碳減排率相對經濟增長率有所下降，而且美國、中國、印度和澳大利亞這全球四大煤炭生產國尚未批準《京都議定書》。

煤炭曾經是工業革命之王，雖然在隨后的天然氣、核能與水力發電時代遭到“廢黜”，而今卻以強勁的勢頭卷土重來，人們不得不擔心由此帶來的環境污染問題。