據有關專家提供的數據，我國的煤炭８５％是用于直接燃燒的，這帶來了嚴重的大氣污染。目前，我國燃煤產生的二氧化硫排放量占全國總排放量的７４％，二氧化碳排放量占總排放量的８５％，氧化氮排放量占總排放量的６０％，總懸浮顆粒（ＴＳＰ）排放量占總排放量的７０％。

    數字觸目驚心，這引起了國際國內環保、能源等方面專家的關注。中國能源研究會理事長、中國煤炭工業協會會長范維唐指出：“２０年后中國可能成為世界頭號二氧化硫排放大國。”專家們指出：我國全面小康建設的一個指導思想就是實施國民經濟的可持續發展戰略，加強環境保護，提高全社會環境水平是國民經濟可持續發展戰略的重要組成部分。因而，對于煤炭產業來說，如果它所帶來的環境污染問題得不到很好解決，勢必將制約整個產業的發展。

    國務院發展研究中心產業經濟部部長劉世錦指出：到２０２０年，中國需要一次能源３３億噸標準煤，相應的，中國的碳排放量亦將到１９．４億噸。目前中國已是僅次于美國的第二大溫室氣體排放國，如果照現在的情況發展下去，到２０３０年，中國可能成為第一排放大國。中國的ＧＤＰ總量遠不能和發達國家相比，而排放的污染卻如此嚴重，已使我們面臨強大的國際壓力。

    劉世錦還向新聞界是透露，中國目前大氣污染所造成的損失已占到ＧＤＰ的３％－７％，延續下去，到２０２０年，估計將高達１３％。巨大的環境污損失是我國全面小康建設面臨的一個挑戰。

    范維唐建議，國家要建立統一的政策體系，支持潔凈煤技術的研究開發和使用推廣，加大投入，對商業化項目提供低利率的貸款，對二氧化硫減排等技術開發項目給予稅收優惠。

    目前我國已在一些地方實施潔凈煤推廣。現采用的洗選技術可以脫除煤炭中５０％－８０％的灰份，脫除３０％－４０％的硫份；現采用的煙氣脫硫技術可實現燃燒后脫硫９０％以上。我國雖已出臺了一些支持潔凈煤發展的政策，但由于潔凈煤使用成本較高，許多用煤企業為降低成本而不愿使用，致使潔凈煤難以推廣。范維唐認為，潔凈煤僅靠市場機制難以推廣，必須由政府來主持，反政策激勵、環境要求和政策創新結合起來，制定合理的用煤設備專用排放標準，完善二氧化硫排放收費制度，盡快推行排污許可證交易制度。

    亞洲開發銀行能源部首席項目專家埃杜·哈森，建議中國對使用原煤的企業征收環保費，提高其用煤成本，使原煤和潔凈煤等能源在同一平臺上競爭，促使人們更多地使用清潔能源。

    除了對通過洗選等技術對煤炭進行脫硫、脫灰處理，降低煤炭的污染指數外，另一項更有力的辦法是對產出的原煤進行液化和氣化加工，使煤變成石油和天然氣。據新聞報道，在內蒙古伊金霍洛旗，由我國大型煤炭企業神華集團承建的我國第一個“煤變油”項目工程正在建設中。據介紹，該項目第一期投資２８０億元，到２００５年第一條生產線可建成，到２００８年第二期工程可全面完工，共９條生產線，總投資約６００億元，建成后生產規模可達１０００萬噸。

    據悉，今后５到１０年，我國將加快推進“煤變油”戰略，將在內蒙古、陜西、云南等地建立多個“煤變油”基地，如此，既可減少我國對國際市場石油產品的依賴，又緩解了燃煤引起的環境污染。至于成本，有關專家分析說，從煤炭價格、人工成本、使用國產化設備等因素看，中國“煤變油”技術可使每桶汽柴油產品的成本控制在２０美元左右，低于歐佩克規定的每桶２２美元至２８美元的價格帶。中國工程院院士李大東預測，今后３０年，國際石油價格肯定呈上升趨勢，因此從國家能源安全戰略、環境保護、經濟效益的角度看，煤轉化的科研和推廣使用都是十分有益的。