經過多年努力，我國科學家在煤基液體燃料合成技術即“煤變油”技術上取得重大突破：在催化劑的作用下，5噸煤炭經過一系列工藝流程可以合成出1噸成品油。我國因此成為世界上少數幾個掌握“煤變油”技術的國家之一。 

中國科學院日前正式啟動了“煤基液體燃料合成漿態床工業化技術的開發”項目，作為進軍世界科學高峰、解決重大戰略性科技問題的首批知識創新工程重大項目之一。 

根據項目規劃，一個萬噸級的“煤變油”裝置將在未來3年之內崛起于我國煤炭大省山西，從而將使這項技術向工業化邁進一大步。科學家還設想到2008年建成一個百萬噸級的煤基合成油大型企業，山西大同、朔州地區幾大煤田之間將崛起一大“煉油廠”。 

利用煤炭合成油始于20世紀上半葉的德國，之后，南非、荷蘭、美國也都嘗試利用這一技術將煤炭轉化成汽油和柴油。目前，煤液化在南非已經形成大規模、高贏利的產業。 

我國煤炭資源十分豐富，煤炭在能源消費結構中仍占60％以上。近年來，我國液體燃料的需求急劇增長，2000年我國進口石油近7600萬噸，預計2010年石油缺口將達億噸以上。專家認為，通過煤液化合成油是實現我國油品基本自給的現實途徑之一。