全球石油儲藏總量有限，近年來石油消耗量又劇增，現代社會出現了嚴重的石油能源危機感。然而，從目前來看，那些習慣了“喝”油的交通工具似乎并沒有耐性去等待新能源，它們不停地叫喊著“口渴”。如何解決目前的問題，最近一期《商業周刊》刊登的斯坦利·瑞德署名文章或許為人們提供了新思路。瑞德在文章中表示，應向南非薩索爾公司學習，從煤而不是中東的石油中獲得液態燃料。
    在南非著名城市約翰內斯堡東南方向90英里、名為塞昆達的地方，有一處占地5平方英里的工業設施，最近引起了人們的廣泛關注。作為薩索爾公司的生產基地，

在當今石油價格居高不下的情況下，這一工業設施每天能生產16萬桶包括汽油、柴油和航空燃油在內的燃油，滿足南非28％的燃油市場需求。值得一提的是，在生產這些燃油的過程中，薩索爾公司沒有使用一滴石油。
    薩索爾公司采用的用煤生產汽油的方法名為“菲舍爾—特羅普施”（Fischer－Trop鄄sch），這是兩位德國人的名字，他們在20世紀20年代發明了利用加熱、加壓和催化手段將一氧化碳和氫轉化成燃油的方法，并用此法在第二次世界大戰中生產柴油。80年代開始，南非開始利用德國人的技術生產燃油，以減少外界對其實施制裁帶來的影響。數十年后，該技術得到了不斷發展和完善，給薩索爾公司帶來了巨大的利潤。據悉，如果現在的石油價格保持目前行情，那么從去年7月1日至今年6月30日期間，薩索爾公司僅靠合成燃料就可以獲得20億美元的運營利潤。這種情況引起了人們的關注，部分南非政策制訂者甚至提出要對該公司征收暴利稅。
    瑞德在文章中說，在布什總統希望擺脫美國對中東地區石油供應的依賴，以及分析家們擔心今后石油供少于求的時候，薩索爾公司卻已經在煤變油的產業中享受他們巨大的商業成功。現在，薩索爾公司又提出了雄心勃勃的用天然氣生產清潔柴油的計劃，并與美國中部地區的產煤公司進行了聯系。薩索爾公司總執行官帕特·戴維斯表示:“同美國的合作讓公司感到了真正的商機。”
    事實上，薩索爾公司正在通過海外合資補充它在國內的運營。首個項目包括同卡塔爾和尼日利亞合資用天然氣生產燃油（GTL）的工廠。天然氣變油法是煤變油的改版，它用天然氣生產液態燃油和石化產品。卡塔爾的天然氣供應十分豐富，合資工廠的目標是在今后每天為歐洲國家生產3.4萬桶超清潔柴油。而同尼日利亞的合作與卡塔爾的十分類似。
    然而，天然氣變油廠也存在著一定的風險，主要問題是它需要的投資巨大，其建設投資要比傳統煉油廠的多2倍以上。但是，薩索爾公司人士表示，如果能夠獲得相對低廉的天然氣并且石油價格變化幅度不大，那么每生產1桶燃油將有30美元的利潤。行家分析，薩索爾公司在卡塔爾和尼日利亞購買天然氣的價格相當于每桶石油5至10美元，因此，公司將每年從合資企業中獲利3.5億美元。
    煤變油工廠的投資大，從中盈利也是相當困難的事情。然而，美國煤礦資源豐富的賓夕法尼亞州已從聯邦政府和州政府獲得了6.25億美元的資金，準備實施煤變油試驗性工程，目標是利用廢舊煤礦生產柴油，技術來自皇家荷蘭殼牌公司和薩索爾公司。要成功地在美國推廣煤變油技術，薩索爾公司還面臨降低二氧化碳排放的要求，專家認為隨著技術的進步，在工廠投入運營時排放問題將會得到解決。
    對薩索爾公司來說，推廣他的技術可能會面臨許多的障礙。但是對全球每個能源緊張的國家而言，薩索爾公司的技術給他們帶來了無限的希望。在日前沙特阿拉伯大型煉油廠險遭襲擊、全球石油價格再次出現波動后，有誰不想嘗試能夠獲得能源的新途徑呢？

來源：科技日報 作者：毛黎