最近，記者在煤都阜新采訪時發現，阜新老百姓家里做飯燒的不是煤氣或天然氣，而是從煤礦井下抽取的煤層氣——就是我們聞之悚然的“瓦斯”。為此，阜新礦務局專門成立了煤層氣生產的有限公司，順利實現了煤層氣與煤制氣的氣源轉換，使我國煤層氣地面鉆井商業開發實現了零的突破。目前，阜新已有8萬戶居民從中受益。
    瓦斯有煤礦“第一殺手”之稱，中國煤礦重大惡性事故中，瓦斯爆炸引起的事故約占70％至80％。最近，發生在陜西省銅川礦務局陳家山的“11·28”礦難、此前發生在雞西的礦難，無不與瓦斯爆炸有關。但瓦斯也屬優質潔凈氣體能源，熱值是通用煤氣的2倍至5倍，只因其不易開采、投資巨大，我國長期以來并未大規模開發利用。與巨大的儲量相比，我國的煤層氣開發遠未得到應有的重視，每年有數億立方米的煤層氣作為礦井有害氣體隨煤炭開采排入大氣，既浪費了資源又污染了環境。
    開采企業利潤偏薄
    煤層氣開發投入大、利潤低，導致煤業企業對煤層氣開發利用的積極性不高。一些上了馬的煤層氣開發企業，煤層氣要賣給當地的燃氣公司或煤氣公司，要進行氣源轉換，不是城市用氣的終端產品，得不到地方政府的政策補貼。比如，焦作煤業集團給市燃氣公司的煤層氣售價是每立方米0.20元，而燃氣公司賣給市民是0.50元。焦煤集團副總工程師王建國說，幾乎沒有利潤，因為價格是由政府相關部門而不是根據市場需求定的。
    高投入成本回收慢
    煤層氣發展的緩慢，當然還有技術的原因。現在煤層氣產量不很穩定，存在濃度提純和鉆孔破壞煤層等問題。但煤層氣開發前期投入大、周期長也是影響煤層氣發展的重要原因。據阜新煤層氣開發有限公司的一位負責人介紹，打一口井的成本在200萬元左右，一般要10－15年才能收回成本。專門從事煤層氣開發的中聯公司曾于1997年在山西沁水投了1.8億元人民幣，至今還沒有盈利。總經理黃稚達說，因為前期投入大，收效慢，風險高，很少有企業愿意來投資。
    商用開發落后歐美
    我國對煤層氣勘探開發從“六五”就開始了；“九五”在煤層氣壓裂工藝技術方面，深入系統地進行了煤層氣壓裂傷害機理研究、壓裂液優選等研究；“十五”又進行了對煤層氣勘探開發的技術攻關研究。雖然在煤層氣勘探開發技術方面取得一系列重要研究成果，但作為煤層氣商用開發進展遲緩。尤其是在煤層氣富集成藏規律和勘探開發關鍵技術、煤層氣規模開發、井下抽放與采煤一體化、廢棄礦井抽入等多層次、多領域的研究方面，遠遠落后于美國等先進國家。
    由于我國煤層氣產業尚處于初始階段，因此，在技術層面所面臨的困難是不言而喻的。但煤層氣資源開發更需要政策的扶持、資金的投入和政府的支持，這是保證煤層氣產業形成的先決條件。
    小資料
    我國煤層氣儲量世界第三 相當于450億噸標準煤
    據最新一輪全國煤層氣資源預測結果顯示，我國煤層氣資源總量為31.46萬億立方米，相當于450億噸標準煤，位居世界第三，分布于全國24個省、市、自治區，尤以晉陜內蒙含氣區煤層氣資源量最大，為17.25萬億立方米，占了全國煤層氣總資源量的一半以上。