從河北省肅寧縣神華路地道口往左轉，便如同進入了火車頭的世界。在一個大院子里，幾十個碩大的火車頭像“排排坐”一樣，井然有序地“坐”在鐵軌上，一眼看不到頭。
這個大院子是朔黃鐵路下屬的機輛分公司所在地，西起山西省神池縣神池南站，東至河北省黃驊市黃驊港口貨場的朔黃鐵路是中國西煤東運第二大通道。
2008年12月29日，這里一派“貓冬”景象。幾天前，煤炭企業和電力企業在福州談判一周，最終卻不歡而散，五大電力集團沒有簽下一筆煤炭合同。
這似乎已經注定了奔跑在華北的這條鐵路上的火車頭的命運。往年這個時候，正是突擊搶運電煤的高峰季。
朔黃鐵路由中國神華能源股份公司、鐵道部和河北省共同出資修建。肅寧縣的機輛分公司就是俗稱的機務段，這里就像火車頭的“家”一樣，負責朔黃鐵路線上140多個火車頭日常的整備和維修工作。
每天從東邊黃驊港回來的所有空車，卸下裝煤的車輛后，火車頭就要被送到“家”里歇息，進行整備和檢修，為下一趟出行做好準備；同時，院子里的段備區域還負責存放暫時閑置的火車頭。
這些火車頭學名叫做電力機車，一臺電力機車是由兩節完全相同的車廂組成，前后都有駕駛室，這樣上行的火車到站后只需把機車頭掛到列車的尾部就可以下行了。
在這個煤炭運輸大動脈上，火車頭們難得清閑。不過有一天，這里的工作人員發現，在段備區里“休息調整”的火車頭越來越多。三個月下來，三條線路上已經擠了19臺暫時閑置下來的火車頭。
每個火車頭長度為30多米，高度在2米左右。要給這個大塊頭的家伙找個臨時的“家”并不是一件容易的事情。在三條儲備線占滿了之后，工作人員發現，他們還需要存放更多的火車頭。
“我們還占了一條檢修線。原來一些閑雜的線路，例如原來這里有一塊叫做洗車線，現在也不洗車了，就放上幾臺車。”老工程師祁工說，“如果再有多余的，真不知道放到哪里了。”
這19臺火車頭，還只是朔黃鐵路140多臺機車中，開始“休息”的一部分。因為朔黃鐵路采取的是聯合運輸模式，還有一部分火車頭是屬于各個聯合運輸單位的，例如中鐵十五局和中鐵三局等。
“現在各個鐵路局自己暫時閑置的機車都放在各地的基地，中鐵四局的放在西柏坡，中鐵三局的在神池放了4臺，要不這里可真的放不下了。”祁工說。
幾個月前，這里可是另外一番景象。“我記得7月份最忙的時候，有時候出去看，只能看到零零星星幾臺機車在檢修，剛進來一臺，整備完成的機車就馬上出去一臺，在這里停的時間都很短。當時比現在可是空多了。”一位工程師說。
到2008年12月末，在朔黃鐵路上跑的140多臺機車中，開始“休息”的機車有40多臺。
這在祁工這個老鐵路人的眼中也是多年未見的場面了。
在他的記憶中，往年的12月，應該是個繁忙的季節。“我記得每年的12月是春運和客運的高峰，也是搶運煤炭的高峰。很多電煤都是在12月份突擊搶運的。以往還會專門為此騰出一些線路出來。”
變化是從2008年9月份開始的。
“沒有那么多煤需要往外拉，自然就不需要這么多火車頭了。從9月開始，我們的運貨量就開始減少了。”這里的一位工作人員說。
朔黃鐵路不僅是“世界七大煤田”之一的神府東勝煤田外運的大通道，也是山西省煤炭外運(通向環渤海地區)的重要通道之一。最多的時候一個月，這里完成的任務量是1200多萬噸，11月份完成了1017.6萬噸，“估計12月份也大概就是這個數。”上述工作人員說。
這并不奇怪。進入10月份,全國工業增加值增速連續兩個月低于10％。而全國電力需求10月份開始首度出現負增長，對于煤炭的需求也迅速跌落。
據預測，2008年全年。全國煤炭消費量為27.4億噸左右，增長4.5％，增幅比上年回落5個百分點。
由于運量減少，除了讓一部分火車頭暫時“休息”外，在鐵道線上跑的車，發車頻率也有調整。“今年最忙的6、7月份，每天在線上跑的車能有110多對，目前則在80-90之間。”肅寧北站的負責人說，“很多年沒有這樣子了”。
機車乘務員的工作時間也隨之減少。“以前一個月需要完成200個小時的工作，現在就是150個小時。”
同樣是在這條線上運煤的中鐵一局朔黃運輸公司最近的統計顯示，2008年，“受煤炭價格持續走低的影響，朔黃線總體運量下降，機車下線段備停時高達269.1臺日，機車本段停時、外段停時累計26678.5小時，較去年大幅度增加。”
而在其他鐵路線上，情況也幾近相似。一位大秦鐵路的員工透露說，開始休整的運煤機車有100臺左右了。
祁工一直在關注煤炭訂貨會的情況，煤炭和電力企業最終因價格談不攏不歡而散，讓他多少有些失望。不過他說，“最終肯定會有一個價格定下來的，這只是遲早的問題。”
幾天前，神華集團公布了2009年的列車運行圖，根據運行圖，朔黃線每天平均開行115對列車，而在2008年，這個數字是110對。祁工判斷，大股東神華集團自身擁有的煤礦對09年顯然還是充滿信心的。
祁工笑著說：“09年一定會好起來的。”1月份，這里還會迎來6臺新機車，這是公司去年訂的貨。
