我國煤炭資源主要分布在山西、陜西及內蒙古西部等地，而用煤大戶主要集中在華東、華南地區。為解決煤炭跨地域的供需矛盾，國家先后開通了大秦鐵路、神黃鐵路等運煤專線。長期以來，鐵路在煤炭運輸中發揮著至關重要的作用。

　　從煤炭主產區的外運通道來看，晉陜蒙煤炭外運鐵路通道由橫向北通路（大秦、朔黃、蒙冀、豐沙大、集通、京原）、中通路（晉中南、石太、邯長、和邢）、南通路（侯月、隴海、寧西）以及縱向通路（焦柳、京九、京廣、包西、蒙華）構成。上述地區主要以鐵路直達的方式供應京津冀、東北地區，以下水煤方式供應華東、華南等地，海進江方式供應長江沿線省市。其中，大秦、朔黃、蒙冀、瓦日為我國西煤東運四大通道。

　　值得注意的是，“公轉鐵”政策提高了鐵路發運需求。2018年10月，國務院辦公廳印發《推進運輸結構調整三年行動計劃（2018～2020年）》，提出以京津冀及周邊地區、長三角地區、汾渭平原等區域為主戰場，以推進大宗貨物運輸公轉鐵、公轉水為主攻方向，減少公路運輸量，增加鐵路運輸量。數據顯示，2018年，全國鐵路累計煤炭運輸量完成23.81億噸，同比增長10.3%。中國國家鐵路集團有限公司日前發布的《2018～2020年貨運增量行動方案》提出，到2020年，全國鐵路煤炭運量要達到28.1億噸，較2017年增運6.5億噸，鐵路運輸煤炭要占全國煤炭產量的75%，較2017年產運比提高15%。

　　“2018年，由于煤電強化長協、藍天保衛戰等政策因素的共同作用，鐵路煤炭運量實現了較大的增長。”中國鐵路經濟規劃研究院研究員李華在日前召開的“2019中國煤炭市場年會暨全球海運煤炭市場峰會”演講時指出，我國現行的鐵路運輸和區級通道都已經形成。總體來看，“北煤南運、西煤東運”保障能力較為充分，現有的運輸格局不會有較大變化。