煤炭工業利用外資起步于1978年，由于煤炭勘探開發周期長、投資多、風險大，中國煤炭領域吸收外資緩慢。據統計，截至2004年底煤炭行業利用外資總額(包括利用國外政府貸款和國際金融組織貸款)約50億美元左右。其中吸收外商直接投資10億美元左右，約占20%。1998-2004年，煤炭開采和洗選業實際吸收外商直接投資年均增長2.1%，比全國水平低2.8個百分點。

　　雖然對外資進入煤炭開采業不鼓勵，但是，政府卻積極鼓勵外資進入國內剛起步的新型(上規模、或開創性產品)煤 化工領域。山西省明確提出鼓勵外資進入煤化工領域。去年，山西所招外資中，煤化工及煤電一體化項目高達70多個。

　　煤化工包括煤制甲醇、煤制烯烴、煤制油等，作為新型替代能源，他們的共性是受原油價格影響非常大。如果油價居高不下，煤化工經濟性顯現，此時，沒有所得稅優惠也無大礙；如果油價跌至30美元以下，外資在煤化工領域的利潤將大受影響，甚至可能虧本運行。