我國富煤少油。在今后相當長的時期內(nèi)，煤炭在我國能源消費結(jié)構(gòu)中仍將占有相當大的比例。與此同時，我國液體燃料的需求卻十分龐大，2000年汽油和柴油年消耗量已分別達到3000多萬噸和近5000萬噸。國內(nèi)石油需求年均增長率約6%，而原油產(chǎn)量年均增幅僅1.5%，因此，只有靠大量進口才能解決巨大的燃油供需矛盾。據(jù)有關(guān)部門提供的數(shù)據(jù)表明，2000年我國原油進口接近8000萬噸，預計到2010年將達到1.6億噸�？窟M口石油填補如此大的缺口顯然不現(xiàn)實，為此只能通過非石油路線合成液體燃料解決液體燃料的供需問題。在替代石油的化石資源中，煤炭在近中期內(nèi)可以滿足與千萬噸數(shù)量級的油品缺口相匹配的需要，即通過煤液化合成油實現(xiàn)我國油品基本自給，是目前最現(xiàn)實可行的途徑之一。
    煤可經(jīng)直接或間接液化兩種方法轉(zhuǎn)化成汽柴油。煤直接液化的操作條件苛刻，對煤種的依賴性強。典型的煤直接液化技術(shù)是在400攝氏度、150個大氣壓左右將合適的煤催化加氫液化，產(chǎn)出的油品芳烴含量高，硫氮等雜質(zhì)需要經(jīng)過后續(xù)深度加氫精制才能達到目前石油產(chǎn)品的等級。適合于大噸位生產(chǎn)的直接液化工藝目前尚沒有商業(yè)化。煤間接液化是將煤首先經(jīng)過氣化制成合成氣，合成氣再經(jīng)催化合成轉(zhuǎn)化成汽柴油。煤間接液化的操作條件溫和，幾乎不依賴于煤種。典型的煤間接液化的合成過程在250攝氏度、15-40個大氣壓下操作，合成的產(chǎn)品不含硫氮等污染物，合成的汽油的辛烷值不低于90號，合成柴油的十六烷值高達75，且不含芳烴，質(zhì)量高于第四代潔凈油品。另外，煤間接液化在南非已形成大規(guī)模、盈利的產(chǎn)業(yè)。