７月１１日發生在新疆阜康煤礦的瓦斯爆炸事故，導致８３人遇難，成為新疆有史以來最大的礦難事故。在我國頻仍發生的礦難中，瓦斯無疑是第一殺手。據統計，因瓦斯爆炸造成的死亡人數占我國煤礦礦難全部死亡人數的８０％。
    瓦斯，俗稱煤層氣，它深藏于煤層之中，因地而伏，因時而動，凝止時無聲無息，噴發時洶涌如潮，由于瓦斯災害機理等尚處于探索階段，因此瓦斯治理是世界煤炭工業的一大難題。　
    瓦斯能不能得到有效治理？瓦斯事故能不能預防和避免？接受采訪的煤炭企業負責人、技術專家和安全生產監管者們普遍認為，瓦斯事故是由瓦斯突發造成的，但它可抽可放，因而也可控可防。
    五大矛盾長期累積疊加
    對于今年的煤礦安全生產形勢，國家安全生產總局局長李毅忠用“開局不利、形勢嚴峻”８個字概括。一季度，全國煤礦事故死亡１２５７人，比去年同期上升９．４％，其中一次死亡１０人以上特大事故８起，同比上升３３％。李毅忠說，最近一個時期，相繼發生了數起煤礦瓦斯爆炸事故，人員傷亡慘重。煤礦瓦斯事故多發的現實再次表明，瓦斯始終是我國煤礦安全的最大威脅。瓦斯不治，礦無寧日。中國煤炭工業協會會長范維唐說，煤礦死亡人數居高不下，重特大事故不斷發生，造成了惡劣的社會影響，也有損我國的國際形象。
    天災還是人禍？哪些原因造成瓦斯事故頻發？瓦斯治理專家、淮南礦業集團總工程師袁亮認為，煤礦瓦斯事故是人的行為造成的，人禍大于天災。但問題并不這么簡單，當前瓦斯事故多發，除了一些煤炭企業違法違規開采，安全監管薄弱，特別是責任不落實，管理不嚴，投入不足，培訓跟不上等主觀原因外，同時也是煤炭行業長期負重爬坡，各種矛盾長期積累的集中爆發。
    由袁亮、孫茂遠擔綱編制的《煤礦瓦斯治理與利用總體方案》中，專家提出我國瓦斯治理存在的問題和原因主要在以下五個方面：
    ——煤礦安全科技支撐不足。對瓦斯災害的治理，美國、澳大利亞等先進采煤國家都設有專業研究機構，從人才到研究經費都有可靠保證。而我國公益性、前瞻性、基礎性、共性關鍵技術裝備等安全科學技術研究，從人才、基礎設施到資金支持嚴重缺位。國家對煤礦安全技術研究的投入大幅度減少，“８６３”、“９７３”等重大科技計劃均未將煤礦安全納入支持范圍，原有的安全生產技術研究機構，因轉制為企業，根本無力顧及社會公益性研究。
    ——安全技術和管理標準落后。煤礦安全標準工作因行業管理機構變動，基本處于停頓狀態。隨著煤礦開采向深部延伸，高瓦斯、突出礦井數量增多，沖擊地壓、煤與瓦斯突出和熱害危害加劇，生產條件變化大，現有標準遠不適應煤礦安全生產需要。目前，煤礦安全標準５５０項，大多數已十多年沒修訂。其中，與“一通三防”有關的１５４項，涉及瓦斯防治的管理標準只有９項。
    ——產業層次和生產力水平低。全國現有煤礦２．８萬處，平均生產規模只有６萬噸左右。其中鄉鎮煤礦２．４５萬處，占煤礦總數的８７．５％，產量占全國總產量的３７．９４％。我國煤炭行業整體技術裝備水平偏低，安全各大系統裝備能力只是先進產煤國家同類礦井的１／３到１／２，主要技術裝備產品性能指標落后１０年左右。全國煤礦非機械化采煤占６０％左右，鄉鎮及個體煤礦約有一半靠原始生產方式開采，全國迄今還在從事手工采煤的礦工多達２００萬人以上。
    ——產業政策不合理。長期以來，我國產品價值理論和實踐，一直沿襲“壓上游，保下游”的做法，主張對生產資料采取低價政策，即使是走向市場以來，能源價格的形成機制也存在較大缺陷，占煤炭消費總量５０％以上的電煤價格始終沒有完全放開。這種造成行業效益轉移的政策長期影響煤炭產業，致使煤礦效益較低，雖近期好轉，但曾長期處于虧損補貼和困難階段。
    ——安全投入嚴重不足。據統計，僅國有煤礦安全欠賬高達５００多億元。在２００４年全國１９．５６億噸煤產量中，約有７．５億噸安全生產保障條件不足。４５戶重點監控企業安全欠賬１９７．４億元，其中通風系統６６．４億元，瓦斯治理１００．２億元，防滅火系統１５．５億元，防塵系統４．５億元，熱害防治１２．６億元。瓦斯治理工程欠賬尤其多，僅國有重點煤礦瓦斯治理的巷道工程欠賬就超過１００萬米。
    近期煤電油運供求關系緊張，經濟運行繃得很緊，使得煤礦安全生產問題集中爆發。從宏觀上看，煤礦瓦斯事故也是社會經濟發展到一定階段的產物。西方五六十年代也經歷了一個煤礦安全事故的高發期，后來社會經濟高度發達了，煤礦安全問題也就基本解決了。以此為對照，我國當前正處在全面解決煤礦安全生產問題的關鍵階段。
    多頭擠壓安全成本
    全國煤礦安全欠賬５００多億元，這筆超前透支的“安全赤字”，化作連續的瓦斯爆炸。
    一方面是煤礦企業受市場需求和經濟利益的刺激，超能力生產，超強度開采，強烈的超產沖動，超產幅度近乎失控；另一方面是大量的安全欠賬，安全基礎脆弱，二者對立的結果必然導致事故多發。煤炭工業增長方式與社會發展的不和諧，已成為當今亟待解決的重大社會課題。
    那么，誰應當對煤礦安全欠賬負責呢？在記者采訪中，煤炭工業的一些企業負責人、專家普遍反映，把板子全部打在煤礦企業上有失公允。安全欠賬，既有行業內部監管和自律的原因，也有外部擠壓煤礦安全成本的因素。綜合起來說就是政府要稅，市場要煤，企業要生存。
    煤炭行業稅負過重。稅制改革后，煤炭行業增值稅綜合稅率大體在８．５％左右，在全國工業行業中稅率增幅最高，稅負最重。２００４年，全國規模以上煤炭企業銷售收入３８７７億元，實際繳納增值稅及附加３２６億元，按照稅制改革前１９９３年的稅率計算，多繳納１９６億元。
    煤炭成本核算辦法不合理，直接擠壓了煤炭企業的安全成本。在國家有關部門現行的成本核算內容中，不計算資源成本、環境成本、發展成本以及改革、穩定的成本，這種成本核算辦法，已不能真實反映煤礦經營成果，嚴重制約了煤礦安全、穩定和發展。特別是安全生產費用提取比例偏低，致使有些企業想在安全上進行更大的投入卻沒有資金列支渠道。陽泉煤業集團總工程師李寶玉告訴記者，陽泉集團這些年在瓦斯治理上有自己的做法，出了不少經驗，但突出的問題是瓦斯治理的投入不足。去年，陽泉的瓦斯治理實際投入是噸煤１４．５元，但稅務部門對這部分投入進成本規定得比較籠統，企業只能擠占“一通三防”資金和維簡費，在山西，維簡費不準進成本，以前是允許的，現在稅務部門出的文件反而不允許了。平頂山煤業集團總工程師衛修君也表示，企業在安全投入上受到了地方財政和稅務上的限制，企業想增加安全方面的投入，補回以前的安全欠賬，但出錢無門。平頂山煤業集團的瓦斯治理投入主要從維簡費中出。稅務部門規定維簡費成本是噸煤８．５元，其中安全費用６元，而平頂山瓦斯治理實際費用在噸煤１０元以上。
    煤炭行業整體進入市場，但煤炭價格卻沒有市場形成機制。由于電煤價格沒有放開，煤炭行業的整體效益被變相轉移。據淮南礦業集團董事長王源介紹，淮南礦業集團僅２００４年因保證電煤供應而損失效益１０億元，這種現象在北部和西北煤田表現得更為突出，２００４年平均電煤價格不到２００元，比市場整整少了１００元。據專家估算，全國煤炭行業僅電煤一塊就轉移效益５００億元以上。長期“壓下游，保下游”的產業政策，造成煤炭行業低效率、低效益，企業經歷較長時期的困難，職工收入一直低于其他行業，至今工資拖欠仍未全部解決。２００４年，規模以上煤炭企業在崗職工月平均工資１４０１元，僅及電力、石油等相關行業的１／３，國有重點煤礦仍拖欠職工工資２４．４５億元。
    更為嚴重的是，外部對煤礦安全成本的擠壓，還導致了煤炭行業的安全意識淡化，自律不嚴。在經濟效益的重壓之下，我國一些新建煤礦在建設過程中就留下了安全隱患。比如按國際標準，一對現代化礦井要建６～８個井筒，而我國在安全方面比較重視的淮南礦區也只有３～４個井筒。９０年代初期為改變煤礦建設“投資無底洞，工期馬拉松”的狀況，我國煤礦建設大都進行了優化設計，有的煤礦為了早出煤，多出煤，甚至是邊生產，邊建設，致使不少煤礦巷道布局不合理，安全生產標準低。淮南礦業集團董事長王源坦承淮南礦區瓦斯事故有兩個高峰，一個是大躍進年代，一個是上世紀９０年代。而內蒙古自治區自８０年代初以來，每年安全事故死亡人數都在１００人以上，直到去年死亡人數上升的勢頭才得到遏止。