美國西弗吉尼亞州賽哥煤礦礦難，造成12名礦工死亡，震驚全美。如今，事故原因還在調查之中。有一種猜測是，井下發生爆炸時，當地正是雷暴天氣，與爆炸幾乎同時，在一秒鐘內記錄到了兩次強雷電，其中一次擊中地面，是一般雷電強度的四到五倍。有人猜測，這一雷電有可能通過設備管線導入礦井，引發爆炸。到底這次礦難的原因是什么，還有待調查。但是，從最近幾天媒體的評論，可以定論的是，每一個礦難后面，必定有原因。礦難不是天意，礦難不是偶然的。礦難發生的幾率，和違章之多少，有著可以察覺的必然聯系。

    這次發生礦難的賽哥煤礦，位于阿巴拉契山脈，是美國傳統的老煤礦區，曾經是歷史上礦難最多的地方。1968年，在西弗吉尼亞發生的一起礦難造成78名礦工死亡。這一大事故促使美國聯邦政府通過了1969年礦山安全和健康法案，大大提高了對礦山的安全要求和執法強度，從此美國礦難事故迅速下降。這次賽哥煤礦礦難，是1968年以來該州最大的一次礦難。盡管礦難的原因還有待調查，人們仍然要問，這么大的事故，背后有什么樣的原因，能不能避免，怎么來避免？

    上世紀90年代，煤價偏低，再加上聯邦政府安全要求高而導致成本提高，西弗吉尼亞的很多老礦小礦利潤偏低，于是紛紛減產，或者干脆破產關閉，或者出售轉手。最近幾年，煤價升高，這些老礦又有了經濟上的吸引力。投資商看中了這樣的機會，開始向煤礦業投入資金。其中有一位叫羅斯(W. L. Ross)的投資商，從2002年開始收購這種老礦小礦，改造設備，產煤謀利。賽哥煤礦就是在這樣的背景下，于2005年11月剛剛被羅斯的公司收購。羅斯公司不僅收購煤礦，還收購瀕臨破產的鋼鐵廠紡織廠，改變管理，降低成本，使之重新有利可圖。那么，在這樣的轉手改變過程中，降低成本是否降低了安全措施，從而危及工人安全？這是人們必定要提出的問題。

    羅斯本人斷然否認他接手煤礦后的措施對工人安全不利。他說，羅斯公司已經花了一億多美元改造買下的12個煤礦的設備，“我們投入大量資金替換老的落后的設備”，“在公司的安全預算中我們絕不會減少一分錢。”

    但是，根據聯邦勞動部下屬礦山安全和健康局(MSHA)的記錄，賽哥煤礦過去幾年就有安全違章的情況。MSHA每年要對所有煤礦進行4次定期檢查和若干突擊檢查。在過去兩年里，賽哥煤礦收到過270次違章通知單。僅2005年，聯邦檢查員對賽哥煤礦發出了96次“嚴重的實質性的”違章通知。賽哥煤礦收到的違章通知單，比全國同樣煤礦平均水平高幾倍。

    對于政府發出的警告，在煤礦主和工人的眼睛里，含義可能不一樣。代表煤礦公司的全國煤礦聯合會的人說，這些違章通知單其實并非異常現象。聯邦政府的法規非常嚴格，煤礦方面一不小心就是違規，就會收到違章通知和罰單。比如垃圾桶蓋子缺一個把手，文件報表打字錯漏，都會收到違章通知單。多數這類違章和礦難事故并沒有直接聯系，所以違章通知單數目并不說明問題。

    可是，安全專家們不是這么看。在西弗吉尼亞為聯邦政府從事煤礦安全工作40年的麥克阿迪說，這類小的違章和小事故，“其實就是一個信號，警告你最好在大難發生以前，整治一下你的安全措施”。他說，煤礦業是一種極為錯綜復雜而潛在危險的行業，“它和其他產業不同的是，在煤礦業，小問題會迅速地悄悄變大，成為災難”。盡管此次賽哥礦難原因還沒查明，但“我們從歷史上看到，如果煤礦公司只想盡量降低成本，想在短期內賺取盡量高的利潤，那就經常會有重大的安全問題”。

    煤礦業確實復雜，但是礦難并非天災，礦難是可以預防可以避免的，問題是要付出代價和心力來防止礦難。美國礦難的歷史早就表明，提高安全標準，預防礦難，不能依靠市場力量，不能指望礦業主自己，必須有政府強力干預，強制性地執行安全法規。事實上，從1969年以來，美國煤礦的礦難次數和嚴重程度迅速下降，這和聯邦嚴格法規是分不開的。十年前，全美煤礦一年工傷死亡45人左右，最近十年煤礦產量增加的同時，每年死亡人數降低了一半，可見政府法規和執法是煤礦安全的主導因素。反過來說，每一次礦難，特別是煤礦業主違章違規導致的礦難，背后都有聯邦政府強制執法無效的因素，都應該看到政府失職的責任。賽哥礦難后，人們紛紛指出，政府對煤礦違章的罰款太低。盡管白宮發言人說，MSHA近幾年對違章的罰款增加了4倍，但是這類罰款對煤礦業主來說微乎其微。這次賽哥礦難又一次證明了這個教訓：小錯不治，大難必至。

來源: 南方都市報  作者系知名旅美作家